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El calefón tiene un problema de diseño frente al agua dura: calienta el agua al paso, en un serpentín de sección muy chica, aplicando mucho calor en muy poco recorrido. Eso lo hace eficiente y compacto, y también extremadamente sensible a la incrustación. Donde un termotanque tolera una capa de sarro, un calefón se estrangula.
Por qué se tapa un calefón
El agua entra fría, recorre un serpentín de cobre sobre el quemador y sale caliente en segundos. Para lograrlo, la llama tiene que aplicar una densidad de calor muy alta sobre una pared metálica muy delgada.
En la película de agua en contacto con esa pared, la temperatura local es bastante superior a la del agua que sale por la canilla. Y como la precipitación del carbonato depende fuertemente de la temperatura, la incrustación se forma exactamente ahí: en la cara interna del serpentín, en la zona de mayor transferencia de calor.
Señales de que tu calefón está incrustado
- El agua sale tibia aunque el quemador esté al máximo.
- Bajó el caudal de agua caliente mientras la fría sigue igual. Comparalas en la misma canilla.
- Hay que abrir mucho la canilla para que encienda. Los calefones de encendido automático necesitan un caudal mínimo para activar el presostato; si el serpentín está reducido, cuesta alcanzarlo.
- La temperatura oscila durante la ducha, sobre todo si alguien abre otra canilla.
- El equipo se corta solo por sobretemperatura. El sensor de seguridad detecta que el serpentín se está recalentando porque no logra transferir el calor al agua.
- Manchas o marcas de sobrecalentamiento en la zona del serpentín, visibles al abrir la tapa (esto lo mira un gasista, no vos).
Calefón vs. termotanque frente al sarro
| Calefón (paso) | Termotanque (acumulación) | |
|---|---|---|
| Dónde se deposita el sarro | Dentro del serpentín, en la zona de llama | Sobre la resistencia y en el fondo del tanque |
| Cuánto sarro hace falta para molestar | Muy poco: la sección es chica | Bastante más: hay volumen de sobra |
| Síntoma característico | Agua tibia y menos caudal | Tarda en calentar, se acaba antes, hace ruido |
| Mantenimiento preventivo | Service anual del gasista | Purga cada 6 meses (podés hacerla vos) |
| Limpieza del sarro | Desincrustación del serpentín, por técnico | Purga + limpieza de resistencia |
En agua muy dura, el calefón da problemas antes que el termotanque, aunque el termotanque acumule más cantidad de sarro en términos absolutos.
Cómo se limpia un calefón con sarro
El procedimiento habitual es la desincrustación química del serpentín: se aísla el circuito de agua del calefón y se hace circular una solución desincrustante (habitualmente a base de ácidos orgánicos formulados para intercambiadores) mediante una bomba, en circuito cerrado, durante un tiempo determinado. Después se neutraliza y se enjuaga a fondo.
En casos de incrustación severa, o si el serpentín ya está dañado por sobrecalentamiento, el técnico puede recomendar el recambio del serpentín o del equipo. Pedí siempre que te muestren el estado real antes de decidir.
Lo que sí podés hacer vos
- Limpiar el filtro de entrada de agua del calefón, si el modelo lo tiene accesible. Es una malla que retiene partículas y se tapa con escamas de sarro que vienen de la cañería.
- Limpiar la flor de la ducha y los aireadores. A veces el "poco caudal" no está en el calefón sino a la salida. Cómo hacerlo →
- Verificar la presión de entrada abriendo la canilla de agua fría: si también tira poco, el problema es de la cañería, no del calefón.
Cómo evitar que vuelva
- No lo pongas al máximo. Regulá la temperatura al mínimo que te resulte cómodo. Cuanto más alta la temperatura de salida, más rápido se incrusta el serpentín. Es el mismo principio que en el termotanque, y acá pesa todavía más.
- Service anual con gasista matriculado. Además de la seguridad, permite detectar la incrustación antes de que estrangule el serpentín.
- Tratá el agua en la cañería principal, antes de que llegue al equipo. Es lo único que ataca la causa y protege de paso al resto de la instalación.
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Preguntas frecuentes
¿Por qué el agua del calefón sale tibia?
Las causas más frecuentes son: serpentín incrustado por sarro, quemadores sucios, presión de gas insuficiente, o un caudal de agua demasiado alto para la potencia del equipo. Si además notás que bajó el chorro de agua caliente respecto de la fría, el sarro es el sospechoso principal.
¿Puedo limpiar el calefón con vinagre?
No de forma casera. El vinagre sirve para piezas desmontables que podés sumergir, no para hacer circular por un serpentín cerrado dentro de un artefacto a gas. La desincrustación del serpentín requiere bomba, producto formulado, neutralización y enjuague, y la hace un gasista matriculado.
¿Cada cuánto hay que hacerle service a un calefón?
Una vez al año como mínimo, con gasista matriculado, independientemente del sarro. Con agua dura o de pozo conviene que en ese service se revise específicamente el estado del serpentín.
¿Conviene cambiar el calefón por un termotanque si tengo agua muy dura?
El termotanque tolera mejor la incrustación porque tiene volumen de sobra y su mantenimiento (purga) lo podés hacer vos. Pero es una decisión que depende de muchas otras variables: espacio, consumo, cantidad de baños, disponibilidad de gas. El sarro solo no justifica el cambio: es más barato tratar el agua que reemplazar el artefacto.
¿Un antisarro sirve para el calefón?
Sirve para el agua que llega al calefón, que es donde hay que actuar. Instalado en la cañería principal, trata todo lo que después pasa por el serpentín. Lo que no hace es limpiar un serpentín que ya está incrustado: eso se resuelve con una desincrustación previa.
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